El Pan de Muerto; tradición mexicana en el Día de Muertos
Con la llegada del 2 de noviembre, el aroma del pan de muerto comienza a llenar las panaderías de México, marcando la proximidad del Día de Muertos. Esta celebración familiar, que honra a los seres queridos que han fallecido, tiene raíces que se remontan a la época prehispánica, cuando se realizaban rituales dedicados a los muertos.
El pan de muerto, un bizcocho dulce que puede variar en forma según la región, es uno de los elementos más representativos de las ofrendas que se preparan en esta festividad. La forma más común del pan incluye «huesitos» en la parte superior y una bolita que simboliza un «cráneo». Según el chef Carlos Ramírez, el pan de muerto es parte esencial de la cultura mexicana y refleja la singularidad con la que se celebra la muerte en el país.
Su origen se remonta a los pueblos prehispánicos, quienes elaboraban panes como el papalotlaxcalli, un pan de amaranto y maíz, con formas similares a los huesos. Este pan, que se ofrecía en rituales, se repartía entre los asistentes al finalizar la celebración.
Con el tiempo, la influencia de la repostería europea ha modificado la receta del pan de muerto. La antropóloga Erika Méndez de la UNAM señala que los antiguos compendios de cocina mencionan la preparación de una «masa básica» aromatizada con ingredientes como el anís y el agua de azahar, lo que ha dado lugar a diversas variaciones.
La versión más conocida en la Ciudad de México, con su distintiva forma redonda y decoración de «huesos» y «cráneo», se popularizó a mediados del siglo XX gracias al recetario Repostería Selecta de Josefina Velázquez de León. Sin embargo, cada región de México tiene su propia interpretación. Por ejemplo, en Guerrero, algunos panes son decorados con color rojo para representar a difuntos que murieron heridos, mientras que en Morelos se crean panes en forma de mujeres con bebés para conmemorar a quienes fallecieron en el parto.
El pan de muerto no solo es un alimento, sino un símbolo de la diversidad cultural de México y de las múltiples formas en que se recuerda a los seres queridos. A medida que se acercan las festividades, su presencia en las panaderías se convierte en un recordatorio del significado profundo de la vida y la muerte en la tradición mexicana, haciendo del Día de Muertos una celebración única en el mundo.
