El fútbol ha ganado 8.4 millones de aficionados declarados en Estados Unidos en apenas un año. Según los datos de Nielsen presentados esta semana, el país pasó de 66.8 millones de personas que se identificaban como aficionadas al soccer en julio de 2025 a 75.2 millones en julio de 2026. La variación equivale a aproximadamente 13% y ofrece una primera fotografía del efecto del Mundial 2026 sobre el interés por este deporte.
El hallazgo fue difundido durante el encuentro Tuned In de Front Office Sports y posteriormente recogido por Reuters y la MLS. El informe también detecta aumentos en audiencias televisivas de la liga estadounidense, la Premier League y LaLiga. Las cifras, sin embargo, no miden todas lo mismo: identificarse como aficionado es diferente de ver semanalmente partidos por televisión.
De 66.8 a 75.2 millones: el dato central
Nielsen estima que el número de estadounidenses que se consideran aficionados al fútbol creció en 8.4 millones entre julio de 2025 y julio de 2026. En un horizonte más amplio, el aumento acumulado desde 2022 es de 27%, aproximadamente 16 millones de personas. Son resultados de su investigación Fan Insights, no un conteo individual de entradas vendidas ni una medición de usuarios únicos de streaming.
El Mundial se convirtió en un escaparate excepcional. La final de 2026 entre España y Argentina, ganada 1-0 por la selección española, promedió 66.4 millones de espectadores en Estados Unidos, según las cifras publicadas por Reuters. Ese alcance no demuestra que todos los espectadores se hayan convertido en seguidores estables de los clubes, pero permite dimensionar el impacto del torneo.
La MLS encuentra una audiencia más joven
Después de la pausa mundialista, las transmisiones de temporada regular de la MLS en Fox y FS1 registraron un incremento del 55% entre hombres de 18 a 34 años y del 29% entre el conjunto de adultos de 18 a 34, en comparación con partidos de temporada regular previos al Mundial. Estos porcentajes corresponden a esa muestra y esas señales; no significan que toda la audiencia de MLS, incluyendo todas las plataformas, haya aumentado 55%.
La MLS destacó además que su base de seguidores declarados creció 28% desde 2022, lo que representa 11.7 millones de personas adicionales. Es importante no presentar ese crecimiento plurianual como si hubiera ocurrido únicamente después de la final mundialista.
Premier League y LaLiga también se benefician
La investigación reporta un avance del 30% en la audiencia de la Premier League entre adultos de 18 a 34 años a través de NBC y USA Network, incluidas emisiones en español. Por su parte, la audiencia de LaLiga en ESPN, ESPN2, ABC y ESPN Deportes subió 42% interanual en el conjunto de sus transmisiones en inglés y español; el aumento entre personas de 18 a 34 años alcanzó 60%.
Se trata de comparaciones con periodos y universos de medición diferentes. Por lo tanto, no sería correcto construir una tabla que declarara a una liga “ganadora” solo por tener el porcentaje más alto. Lo que sí muestran los datos es que el impulso del Mundial no parece limitado a una única competición.
El reto no es atraer curiosos, sino retenerlos
El crecimiento despierta preguntas que van más allá de una buena cifra de audiencia: ¿pueden los clubes transformar interés ocasional en hábitos de seguimiento?, ¿qué papel desempeñarán las transmisiones de pago?, ¿logrará la MLS mejorar el reconocimiento de sus equipos entre espectadores que descubrieron el fútbol a través de sus selecciones? Esas cuestiones todavía requieren datos de los próximos meses.
Para el mercado mexicano también existe una lectura estratégica. La cercanía geográfica, la población de raíces mexicanas en Estados Unidos y el interés por Liga MX ofrecen un contexto para investigar oportunidades, pero este estudio no cuantifica específicamente la audiencia de clubes mexicanos. Atribuirles una porción concreta de los 75.2 millones sería especular.
Qué puede afirmarse hoy
Los números sustentan una conclusión precisa: el Mundial 2026 coincidió con un salto de la afición declarada y de determinadas audiencias televisivas juveniles en Estados Unidos. No prueban por sí solos que el crecimiento esté garantizado a largo plazo, ni que las mismas tendencias se mantengan en todas las plataformas. El desafío será medir cuánto de esta atención se transforma en cultura futbolística duradera.
Fuentes consultadas
MLS: resumen de la investigación Nielsen; Reuters / Field Level Media, 14 de octubre de 2026; Advanced Television, detalle de segmentos televisivos.
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